De novellisatie van The Last Jedi zorgde bij de aankondiging voor wat verwarring, er werd namelijk een The Last Jedi Expanded Edition aangekondigd, maar er bleek geen gewone versie te vinden. Dat komt omdat dit, op de junior novellisatie na, de enige boekvorm van The Last Jedi is. ‘Expanded Edition’ is aan de titel toegevoegd om aan te geven dat de novellisatie van Jason Fry uitgebreider is dan de film. Fry heeft een stel extra scenes uitgewerkt die de lezer wat meer inzicht geven in de gebeurtenissen en levens van de personages. Zo opent het boek met een droom van Luke Skywalker, een droom waarin hij R2-D2 wist te vangen toen deze uit de Lars Homestead op Tatooine ontsnapte en beide droids een dag later door de Empire in beslag genomen werden. We zien hier kort hoe de wereld er uit had kunnen zien als Luke nooit door Obi-Wan Kenobi meegenomen was naar Alderaan en de Empire nooit verslagen werd. Ook krijgt Han Solo een waardig afscheid met een herdenkingsceremonie op D’Qar.

Ook bevat het boek een aantal scenes die in de Deleted Scenes van The Last Jedi te zien zijn. De Stormtrooper die Finn herkent tijdens de infiltratie missie aan boord van de Supremacy en een scene waarin Rey de Caretakers van Ahch-To probeert te beschermen tegen een aanval van piraten. Luke staat versteld dat Rey zonder een seconde na te hoeven denken in actie komt om wildvreemden te helpen en probeert haar duidelijk te maken dat dat precies is wat het sterrenstelsel nodig heeft. Niet de Jedi die veel passiever waren en zich meer met regels bezig hielden dan met het daadwerkelijk helpen van anderen.

Jason Fry heeft een erg fijne schrijfstijl, ietwat eenvoudig maar hij weet de de aandacht van de lezer goed vast te houden, hij vliegt vrij vlot door gebeurtenissen heen, maar weet alles wel van een hoop extra informatie te voorzien. We krijgen niet alleen wat technische informatie over ruimteschepen en wapens, ook voorziet Fry ons van de nodige interne gevoelens en gedachtes van de personages. Zo krijgen we wat meer sympathie voor de keuzes van Poe Dameron en zien we waarom hij denkt dat hij de juiste keuzes maakt terwijl wij als lezer nog steeds duidelijk zien dat het niet de juiste zijn. Ook zien we beweegredenen voor Luke, waar we hem in de film bijvoorbeeld enkel een aantal keer in de kamer van Ben zien staan en zijn ogen dicht zien doen, vertelt Fry ons wat Luke in Ben ziet. Hij ziet de gebeurtenissen later, de brandende tempel, de dode leerlingen, dat is het duister dat Luke in Ben ziet wat hem een grote fout laat maken.

Het Canto Bight uitstapje zal voor velen ook in het boek het minst interessante gedeelte zijn, maar ook de kleine extraatjes hier geven dat stuk van het verhaal meer diepgang. Zo zien we duidelijker hoe de perceptie van Finn compleet veranderd. Van totaal onder de indruk van het geweldige casino en de imposante figuren die daar rondlopen, naar neerslachtigheid en minachting voor de slavendrijvers en wapenhandelaren die lol beleven aan het leed van de rest van het sterrenstelsel. Dat soort extraatjes geven ontzettend veel meer diepgang aan het verhaal en de personages die we in de films al redelijk leerden kennen.

Wat wel opvalt is dat hoewel Fry een heleboel kleine momenten uit de film veel uitgebreider beschrijft, hij andere momenten net zo klein laat. Zo vielen de boeken die Rey uit de boom op Ahch-To meenam in de film amper op, en zijn ze in het boek zo niet nog onopvallender verwerkt. Als je niet weet dat het gebeurt zal het je in het boek helemaal ontgaan.

Alles bij elkaar is dit een prachtig boek, Fry schrijft erg fijn en geeft zoveel informatie die we in de film enkel kunnen inbeelden dat het lezen van dit boek zeker meerwaarde heeft. Ook de kleurenfoto’s, van scene’s uit de film, die in het midden van het boek gebonden zijn, zijn een nieuwe maar leuke toevoeging. Zoals altijd is het geen noodzakelijke kost, maar als je wat tijd over hebt kan ik je dit boek zeker aanraden.

The Saga Continues is a new post series that explores the Star Wars new canon book universe. The Last Jedi novelization, expanded edition by Jason Fry, adds in plenty of extra details that make it a valuable resource in understanding the movie better, plus additional scenes developed with the help of director Rian Johnson.

The Last Jedi wasn’t the easiest Star Wars film to follow. Its overlapping plots rarely went in the direction you assumed, twisting away from predictable story developments in favor of surprising shifts and upended expectations. Jason Fry’s expanded novel really helps to make sense of everything that went on during the film’s two-and-a-half-hour length, particularly when it comes to character motivation.

That extra insight into what’s going on in the heads of characters like Kylo Ren, Admiral Holdo, and Poe Dameron adds lots of new dimensions to the story. I was especially grateful for this when it came to the scenes with Luke on Ahch-To. The precise reasons for Luke’s self-imposed exile and his treatment of Rey were never explicitly stated during The Last Jedi, and hearing Luke’s feelings as we move through these scenes helped me appreciate his mental state and how that changes from where we find him at the beginning of the film to where we leave him at the end. Other things are also made significantly clearer through Fry’s treatment of the story, including Leia’s Force abilities and Rey’s experiences in the strange repeating-Rey cave scene.

The extra scenes that are new to this expanded edition Last Jedi novelization were all well handled and often slipped into the narrative so subtly that I struggled to recall if the scene was indeed new, or one that I’d simply forgotten about three months after last watching the film. The scenes serve to give us extra insight into the characters, allowing us to see Han’s “funeral” and its impact on Leia, and see a glimpse of the intense sisterly bond between Rose and Paige. The relationship between Rose and Finn is also elaborated on, allowing us a clearer window on the way their friendship grows and how that impacts Finn’s change of heart regarding the Resistance cause. There’s a rather odd extra scene on Ahch-To about halfway through the book that is the only one that I didn’t feel added a huge amount to the story, but it was so much fun that, honestly, that doesn’t feel like a problem.

One final thing I particularly enjoyed about The Last Jedi novelization was picking up on the references to other Star Wars new canon novels that the film couldn’t include. Anyone who has read Leia: Princess of Alderaan, Phasma, or The Legends of Luke Skywalker will find little nuggets dotted throughout this book referring back to those events and helping to continue building the elaborate cross-media universe that the Lucasfilm Story Group is working so hard on to great effect. There’s even a little nod to Inferno Squad. It was especially interesting to see one misconception that has grown among the First Order ranks about a specific character, an assumption you would know is technically wrong if you had read one of the books mentioned above. For even more examples of these inter-story references, I highly recommend you check out “70 Facts from The Last Jedi Novelization” on the Star Wars Explained YouTube channel—though beware of spoilers from across the Star Wars new canon books.

This wasn’t my favorite book of the Star Wars new canon; film novelizations never are, as they are forced to adhere to the plot of a story designed primarily for a visual medium and don’t have the scope to go into the same depth as the other novels. However, this is another excellent addition to the canon and one I feel has given me new insight on the film. I’m looking forward to watching The Last Jedi again once it is finally released on Blu-Ray here in the UK because, with the new understanding gained from reading this book, I feel that the film will have even more to offer me in the future. Finally, the audiobook edition is narrated by Star Wars veteran Marc Thompson whose performance I loved on Heir to The Jedi, and you can listen for free with an Audible trial.

GeekMom received this book for review purposes.