Dan Richards nimmt seine LeserInnen mit in eine besondere Welt: die der Menschen, die nachts arbeiten. Ihre Arbeit wird nur selten gesehen, ist aber deshalb nicht weniger wichtig.

Die nächtliche Reise beginnt mit einem Besuch im Containerhafen in Southampton, dessen Umfang und Logistik dem Autor einen ersten Blick auf die Größe seines Vorhabens geben. Der Abschluss an einem prähistorischen Ort mit besonderer Bedeutung für den Autor und seine Begleitung zur Sonnenwende könnte davon nicht unterschiedlicher sein.

Dazwischen liegt viel Menschliches und Persönliches: Dan Richards ist mit Streetworkern auf den Straßen von London unterwegs, die trotz allem, was sie sehen, nicht ihren Optimismus und den Glauben daran verloren haben, dass ihre Arbeit etwas bewirkt. Er erzählt von den Nächten, die er als COVID Patient auf der Intensivstation verbracht und nicht wusste, ob er seine Familie wiedersehen würde. Er ist in Finnland auf den Spuren der Mummins unterwegs und begleitet die Fahrer bei den 24 Stunden von Le Mans, fliegt im Rettungshubschrauber mit, reist mit der Fähre auf die Shetlandinseln und macht eine Fledermauswanderung im schottischen Wigtown.

Beim Lesen bin ich in die besondere Atmosphäre der Nachtarbeit eingetaucht. Wenn die Menschen gefragt wurden, wie sie ihre Arbeit zu der Zeit, in der die meisten schlafen, empfinden, sind die Aussagen ähnlich: nachts unterwegs zu sein, aus welchem Grund auch immer, bedeutet ein anderes Wahrnehmen, ein anderes Sein. Man ist fokussierter und sieht oft Dinge, die beim Licht und Lärm des Tages untergehen. Aber es ist ihnen auch bewusst, dass die oft gegensätzliche Routine ihren PartnerInnen und Familien vieles abverlangt.

Mir haben die unterschiedlichen Charaktere und Schicksale gut gefallen, von denen Dan Richards erzählt hat. Alle schienen echte Freude für ihre Arbeit zu empfinden. Das mag zum Teil an der jeweiligen Arbeit selbst, aber auch an der Tages bzw. Nachtzeit liegen. Man ist eine kleinere Gemeinschaft und kann/muss sich auf die Menschen, mit denen man zusammenarbeitet, ganz anders einlassen.

Das Buch ist eine Mischung aus vielen kleinen Geschichten mit den unterschiedlichsten Menschen und Stimmungen. Für mich war es die perfekte Kombination.

When my children were small, one of their favourite books at bedtime was In the Middle of the Night by Kathy Henderson and Jennifer Eachus. Well, Dan Richards Overnight feels like its adult equivalent. I rationed Overnight to read late in the evening to best capitalise on its dreamy secretness although each chapter focusing on a different industry or activity reveals just how busy nighttime is. I am a HCP so am not unfamiliar with hospitals and care settings at night, but Dan's perspective as a patient during an incredibly unpleasant and frightening pandemic was insightful and very useful.

Such a lovely, interesting book and one I will read again.

Overnight by Dan Richards is a beautifully written exploration of the world that comes alive after dark. This book celebrates the many facets of the night, delving into the lives of those who work through the night, the creatures that roam after dusk, and the rich tapestry of experiences and reflections that unfold under the cover of darkness.

The night, often associated with mystery and fear, is seen through various lenses. For some, it is a time of peace, rest, and quiet contemplation. For others, it represents danger, vulnerability, and sleeplessness. Richards approaches the night from multiple angles, shedding light on the workers whose labour takes place when the rest of us sleep. From bakers and health workers to sailors, couriers, and emergency responders, these individuals navigate the night in unique ways, their experiences often unseen by those who sleep through these hours.

But Overnight is not just a meditation on human labour; it is also a celebration of the nocturnal world, including wildlife and the arts. Richards invites readers to contemplate the stars, wander through the world of dreams, and experience the eerie beauty of nocturnal creatures like bats. The book also takes readers on adventures—from quiet walks under moonlit skies to travelling by ship, train, and racing car, offering a diverse and surprising exploration of the night.

What makes Overnight particularly compelling is how Richards weaves personal journeys with profound reflections on the night’s influence on our lives. Whether it’s confronting childhood fears of monsters hiding under the bed or observing the delicate moments as dawn breaks on the summer solstice, Richards captures the essence of what it means to be awake when the world is asleep. His writing draws readers into a quiet reverie, changing the way we view the night and its many dimensions.

Richards’ ability to turn what may seem like ordinary or dark moments into profound and beautiful experiences makes this book an engaging and thought-provoking read. It’s a tribute to the night, the people who work in it, and the wonders it holds—an exploration of the darkness that will leave readers with a renewed sense of awe for the world that exists in the hours after dark.

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